Сага о восставшем из пепла

Интерес к истории предков, ощущение себя звеном бесконечной цепи, уходящей в бездонный колодец прошлого, пришли ко мне поздно, уже в эмиграции. В молодости люди вообще редко интересуются своими предками. Озадаченность настоящим, озабоченность будущим, учеба, работа, карьера, женщины, семья, дети — все это оставляет мало возможностей обратить вдумчивый взгляд в прошлое, а двуликие Янусы, способные смотреть назад и одновременно идти вперед, встречаются нечасто…

У живших в бывшем Советском Союзе существовали дополнительные причины избегать чрезмерного интереса к своим предкам, ибо подобное любопытство было чревато большими неприятностями — ненароком могло выясниться, что кто-то из предков имел «непролетарское происхождение» или, не дай бог, духовное звание, а то — и среди «врагов народа» пребывал. Сокрытие непролетарского происхождения предков или их религиозно-культовых занятий могло повлечь сначала исключение из компартии, а затем увольнение с работы — это еще в лучшем случае. Недаром, лишь покинув Россию, многие уже в весьма зрелом возрасте подсели к компьютеру и написали историю своих предков, отыскали корни своего семейного древа, рассказали детям об их прапрабабушках и прапрадедушках из русских, польских, литовских, украинских и белорусских городов и местечек…

Ко мне лично неодолимое желание отыскать свои семейные корни и рассказать о них детям и внукам пришло после смерти мамы, когда за спиной сгустилась холодная пустота вечности. Работу эту сильно ускорила неожиданная болезнь, этакий «звоночек тревожный» — мол, тебе дается последний шанс сохранить для потомков историю семьи и вызволить из небытия образы предков — если не ты, то кто это сделает?

Здесь я хотел бы рассказать удивительную семейную сагу — историю об исчезновении в огне Холокоста целой ветви семейного древа Окуневых, которая, тем не менее, словно сказочная птица Феникс, возродилась из пепла и обновленная расцвела в Израиле и Америке. Ядром нашей саги является подлинное чудо — невероятное обнаружение, казалось бы, навсегда исчезнувшей семейной ветви благодаря одной книжной публикации…

В этой истории два главных героя. Первым является мой троюродный брат Михаил (Моше) Окунев, сначала сгинувший вместе со всей семьей где-то в окрестностях польско-литовского города Вильно во времена кровавого разлома Второй мировой войны, а затем, через полстолетия, внезапно возникший в американском городе Чикаго во главе большой новой семьи.

Вторым героем нашей повести является… книга «Письма близким из ХХ века», благодаря которой первый герой был обнаружен самым фантастическим образом — словно «на кончике пера» было найдено одно из десяти колен израилевых, исчезнувших, казалось бы, навсегда…

Роль вашего покорного слуги — автора этой документальной повести, была достаточно скромной — свести вместе двух означенных выше главных героев…

— Юрий Окунев, автор, США